JABARONLINE.COM - San Diego FC, yang baru 15 bulan eksis di kancah MLS, telah berhasil membangun identitas kuat dengan gaya bermain dominan bola dan estetika klub yang menarik. Keberhasilan ini terbukti dengan pencapaian luar biasa mereka di musim perdana.
Klub berjuluk Chrome-and-Azul ini mengakhiri musim pertama mereka sebagai juara Wilayah Barat dengan 63 poin dan berhasil melaju hingga Final Wilayah di Audi 2025 MLS Cup Playoffs. Selain itu, mereka juga menunjukkan performa impresif di awal musim ini dalam ajang Concacaf Champions Cup (CCC).
Namun, performa San Diego FC belakangan ini menurun drastis, jauh dari standar tinggi yang mereka tetapkan sendiri sejak awal. Klub kini memasuki fase introspeksi diri menjelang pertandingan penting melawan rival sekawasan, LAFC, dalam Walmart Saturday Showdown.
Pelatih kepala Mikey Varas melihat situasi sulit ini sebagai tantangan yang positif di tengah permasalahan klub. "Ini adalah salah satu tantangan paling indah yang pernah saya hadapi secara profesional," ujar Mikey Varas, sebagaimana dikutip dari MLSsoccer.com.
Segala aspek yang berjalan mulus di musim lalu kini terasa berbalik arah, ditandai dengan enam pertandingan tanpa kemenangan sejak kekalahan 4-0 dari Toluca pada 13 Maret yang menyingkirkan mereka dari CCC. April menjadi bulan yang sangat berat dengan lima kekalahan beruntun, membuat mereka terperosok ke posisi 11 di klasemen Wilayah Barat.
Mikey Varas menjelaskan bahwa mentalitas pemain tetap terjaga meski hasil tidak berpihak pada mereka. "Tahun lalu, para pemain berjuang keras di setiap pertandingan dan banyak hasil menguntungkan kami dengan margin tipis; tahun ini, perjuangan itu ada, namun hasilnya justru berpihak pada lawan dengan margin tipis," kata Mikey Varas.
Salah satu faktor yang memengaruhi adalah fenomena kelelahan pasca-CCC, ditambah lawan kini memiliki data pemindaian yang lebih banyak mengenai pola permainan San Diego. Striker Marcus Ingvartsen mengamati adanya peningkatan tekanan dari lawan. "Kami menghadapi lebih banyak skema man-to-man dan tekanan tinggi," ujar Marcus Ingvartsen.
Selain itu, tim juga dirugikan oleh total tujuh kartu merah di semua kompetisi yang mengganggu kontinuitas susunan pemain. "Tidak pernah ada satu penyebab tunggal," jelas Mikey Varas kepada reporter dalam sesi media mingguan.
"Ada banyak keadaan yang menyebabkan ini: situasi kartu merah yang mengganggu kontinuitas susunan pemain, situasi cedera, bermain dengan sepuluh pemain dalam waktu lama, serta persiapan pramusim yang lebih singkat untuk mematangkan hal-hal dasar," tambah Mikey Varas. Ia juga menambahkan bahwa tekanan ekspektasi tinggi dari musim sebelumnya turut menjadi beban.
