JABARONLINE.COM - Liga MX babak perempat final Clausura 2026 akan menyajikan duel menarik antara tuan rumah Atlas melawan tim tamu Cruz Azul dalam leg pertama di Estadio Jalisco pada Sabtu, 2 Mei 2026. Pertandingan ini bukan hanya tentang perebutan tiket semifinal, tetapi juga tentang pertemuan taktis antara dua sosok yang memiliki sejarah panjang.
Pertandingan krusial ini mempertemukan dua manajer, Joel Huiqui dari Atlas dan Diego Cocca dari Cruz Azul, yang pernah menjadi rekan satu tim lebih dari dua dekade silam. Pertemuan ini menandai evolusi karier mereka dari pemain lapangan menjadi arsitek strategi di pinggir lapangan Liga MX.
Cruz Azul dipandang sebagai favorit kuat untuk melaju ke babak selanjutnya dalam kompetisi ini. Hal ini didasarkan pada keunggulan tujuh poin yang mereka raih atas Zorros, julukan Atlas, dalam klasemen umum musim reguler.
Menurut TUDN, kekuatan utama La Maquina, sebutan Cruz Azul, terletak pada kedalaman skuad mereka yang dianggap lebih merata di semua lini dibandingkan dengan komposisi pemain Atlas saat ini.
Pertandingan ini menghadirkan reuni unik bagi Huiqui dan Cocca, yang sempat membela Pachuca dan Veracruz secara terpisah pada turnamen Apertura 2003. Kedua pelatih ini kini berada di sisi berlawanan dalam perebutan gelar juara.
Dilansir dari ESPN Deportes, satu-satunya pertemuan langsung mereka saat masih aktif bermain terjadi pada 24 September 2003, di mana tim yang diperkuat Cocca, Veracruz, berhasil mengalahkan tim Huiqui, Pachuca, dengan skor akhir 3-1.
Diego Cocca, yang telah pensiun sebagai pemain sejak 2006, kini memimpin Atlas, tim yang pernah ia bela saat masih aktif. Sementara itu, Joel Huiqui, mantan andalan Cruz Azul yang mengakhiri karier bermainnya pada 2019, kini memimpin tim tamu dalam upaya meraih trofi.
Pertarungan strategi antara kedua pelatih ini menyoroti bagaimana mereka bertransisi dari awal karier mereka di kasta tertinggi sepak bola Meksiko menuju peran penting mereka di bangku cadangan saat ini.
Presiden klub Atlas sempat memberikan pembaruan kepada media mengenai kondisi lapangan menjelang laga penting di Metropolitano tersebut. Informasi ini penting untuk persiapan teknis kedua tim sebelum kick-off.
