JABARONLINE.COM - Klub raksasa Arab Saudi, Al Ahli, berhasil mengamankan mahkota juara AFC Champions League Elite untuk musim 2025-2026. Prestasi ini dicapai setelah mereka menundukkan tim debutan dari Jepang, Machida Zelvia, dalam sebuah pertandingan final yang sengit.
Duel penentuan tersebut berlangsung di markas besar mereka, Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Sabtu malam, 25 April 2026. Kemenangan ini menegaskan superioritas Al Ahli di kancah sepak bola Asia saat ini.
Kunci kemenangan Al Ahli ditentukan oleh gol tunggal yang dicetak oleh Feras Al Brikan pada babak perpanjangan waktu tambahan. Gol tersebut tercipta setelah kedua tim gagal mencetak gol sepanjang 90 menit waktu normal pertandingan.
Keberhasilan ini menempatkan Al Ahli dalam buku sejarah sebagai tim pertama yang berhasil meraih gelar juara secara berturut-turut sejak format AFC Champions League Elite diluncurkan pada musim 2024-2025. Mereka sukses mempertahankan trofi yang diraih sebelumnya saat mengalahkan Kawasaki Frontale.
Pertandingan final tersebut sempat diwarnai drama ketika Al Ahli harus bermain dengan sepuluh pemain. Hal ini terjadi setelah pemain belakang mereka, Zakaria Al Hawsawi, diusir wasit karena melakukan pelanggaran fisik berupa tandukan terhadap penyerang lawan, Tete Yengi, pada menit ke-68.
Meski minus satu pemain, tim asuhan pelatih Matthias Jaissle menunjukkan ketahanan luar biasa dan berhasil meredam seluruh serangan yang dilancarkan oleh Machida Zelvia. Tim Jepang tersebut sejatinya memiliki rekor pertahanan yang sangat solid tanpa kebobolan hingga babak final.
Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa, memberikan apresiasi tinggi atas konsistensi yang ditunjukkan oleh klub asal Jeddah tersebut di kancah tertinggi Asia. Dilansir dari situs resmi AFC, beliau menyampaikan pujian mendalam atas pencapaian tersebut.
"Atas nama AFC, saya menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada Al Ahli Saudi FC atas kesuksesan mereka yang luar biasa. Menjadi tim pertama yang memenangkan gelar berturut-turut di era ACL Elite yang baru ini adalah pencapaian penting dan bukti dari visi luar biasa klub ini," ujar Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa.
Beliau melanjutkan bahwa prestasi ini akan menjadi tolak ukur baru dalam perkembangan sepak bola di kawasan Asia di masa mendatang. "Konsistensi Al Ahli Saudi FC di level tertinggi menjadi inspirasi bagi klub-klub di seluruh Benua Asia saat kami terus meningkatkan standar sepak bola Asia," kata Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa.
