JABARONLINE.COM - Colorado Rapids telah memastikan satu tempat di babak perempat final Lamar Hunt U.S. Open Cup untuk edisi 2026. Kepastian ini didapat setelah mereka berhasil mengatasi perlawanan sengit tim sesama negara bagian, Colorado Springs Switchbacks FC.
Pertandingan yang berlangsung pada Rabu malam waktu setempat di Dick's Sporting Goods Park tersebut harus diselesaikan melalui drama adu penalti. Kedua tim bermain imbang 2-2 hingga akhir babak perpanjangan waktu sebelum akhirnya Rapids unggul 5-4 dalam babak tos-tosan.
Kemenangan dramatis ini menandai perpanjangan langkah Colorado Rapids di turnamen tersebut, sekaligus mengakhiri perjuangan keras dari tim tamu, Switchbacks FC. Penentu kemenangan Rapids terjadi pada putaran ketujuh adu penalti yang menegangkan.
Alexis Manyoma menjadi salah satu pemain yang bersinar karena berhasil mencetak gol perdananya dalam ajang U.S. Open Cup pada menit ke-25. Gol tersebut merupakan torehan ketiganya di seluruh kompetisi musim ini, berkat umpan matang dari Rafael Navarro.
Rafael Navarro juga memberikan kontribusi penting dengan mencatatkan assist pertamanya di kompetisi U.S. Open Cup, yang sekaligus menjadi koleksi assist kelimanya musim ini. Selain itu, pelatih Rapids memberikan kesempatan debut kepada Ali Fadal pada laga babak 16 besar tersebut.
Ali Fadal masuk menggantikan Darren Yapi pada menit ke-83, menandai penampilan perdananya di turnamen bergengsi ini. Pertandingan sejak awal berjalan sangat ketat, terbukti dari gol balasan Brennan Creek yang menyamakan kedudukan menjadi 1-1 pada menit ke-33.
Drama skor tercipta lagi di babak tambahan waktu ketika Georgi Minoungou sempat membawa Rapids unggul 2-1 pada menit ke-114, sebelum akhirnya Khori Bennett menyamakan kedudukan kembali menjadi 2-2 di menit ke-120.
Dalam adu penalti, lima eksekutor Colorado Rapids, yaitu Rafael Navarro, Rob Holding, Lucas Herrington, Dante Sealy, dan Keegan Rosenberry, berhasil menjalankan tugas mereka dengan sempurna. Sementara itu, kubu Switchbacks FC hanya mampu mengonversi empat tendangan penalti.
Dikutip dari berita yang ada, keberhasilan melaju ke perempat final ini menjadi fokus utama sebelum Colorado Rapids kembali mengejar target di kompetisi reguler MLS. Mereka dijadwalkan akan bertandang menghadapi Houston Dynamo FC di Shell Energy Stadium.
